由于书籍，电影和电视节目，许多人对陈规定型的私人调查员有清晰的心理形象。他在一个城市中一个不那么富裕的地方昏暗，杂乱，有时烟雾弥漫的办公室工作。在那里，他迎接了一系列以这种或那种方式受到委屈的老客户 - 通常是女性 - 。
通常，他的工作要么是找到不法行为的证据，要么是为了使情况再次正确。为了做到这一点，他从证人和旁观者那里获得了有用的信息，有时借助于虚伪的伪装和伪造的身份证明。他尾随目击者，拍照，搜索建筑物，并留意其他人可能忽视的线索。偶尔，他的好奇心让他陷入困境，而他几乎无法被某个他不应该被抓住的地方所逮捕。但最终，他回到了他心疼的客户，让她知道他已经解决了这个问题。
许多虚构的侦探都为这一形象做出了贡献，其中包括夏洛克·福尔摩斯，菲利普·马洛和20世纪40年代和50年代的多部黑色电影英雄。今天的流行文化调查人员，比如Adrian Monk和Veronica Mars，往往比他们的老同行更有点怪癖。他们不一定穿着浅顶软呢帽，在有问题的街区工作，甚至自称私人调查员。然而，他们仍然是英雄，他们擅长在合适的时间挖掘正确的信息。
但究竟有多少PI传说真的如此？小说中描绘的事件有多少真的可能 - 或合法？在本文中，我们将探讨如何成为私人调查员以及工作涉及的内容。
将事实与虚构分开的第一步是准确定义私人调查员是什么。从本质上讲，私人调查员是为收集事实而获得报酬的人。与警察侦探或犯罪现场调查员不同，他们通常为私人公民或企业而不是政府工作。虽然他们有时帮助解决犯罪，但他们不是执法官员。他们的工作是收集信息，而不是逮捕或起诉罪犯。
私人调查员已经存在了150多年。第一家知名的私人侦探机构于1833年在法国开业。1850年，艾伦平克顿成立了平克顿国家侦探局，后来成为美国最着名的侦探机构之一。平克顿机构因打破罢工而臭名昭着，但它也为执法和调查领域做出了一些贡献。该机构对于大头照的概念给予了赞誉，“私人眼睛”一词来自最初的平克顿标志。
今天，美国约有四分之一的私人调查员是自雇人士。在那些没有，大约四分之一的工作为侦探机构和安全服务[来源：美国劳工统计局 ]。其余的工作是金融机构，信贷收集服务和其他业务。许多调查人员根据他们的背景和培训选择专注于特定的调查领域。例如，拥有商业学位的人可能会成为公司调查员。具有专利和商标背景的调查员可能会关注知识产权盗窃。注册会计师（CPA）可能专门从事金融调查。
但无论专业化程度如何，PI的工作都是进行彻底的调查。我们将在下一节中介绍调查过程。
规定型的私人调查员来自书籍，电视和电影 - 陈规定型的客户也是如此。在虚构的调查员的世界中，客户经常求助于调查人员寻求帮助，因为他们寻求的信息不属于警察管辖范围。他们也可能害怕或无法向警方寻求帮助。在一些描述中，客户已经尝试与执法机构合作，但对结果不满意。通常，虚构的客户正在寻找：
虽然真正的客户并不是小说中出现的困境中的原型少女，但在电影和书籍中最常出现的案例类型在现实生活中也很常见。真正的调查员的案件通常包括背景调查，监视和跳过痕迹，或搜索失踪人员。调查人员还可以提供法律文件，通知人们参与法律诉讼。在美国，这是宪法第五和第十四修正案保障的正当程序的一部分。
当然，日常职责取决于侦探的专业知识。专门从事知识产权盗窃的人将花费更多时间研究专利，而不是寻找寻找错误配偶的酒店。有些病例在特定地区也更常见。例如，在纽约市，一些房东聘请私人调查员来确定租金控制公寓的租户是否违反租约条款。调查人员寻找身份证明违规行为，如转租公寓和居住在其他地方或使用住宅单位用于商业目的。[来源：纽约时报 ]。
在未经解决的犯罪中找到犯罪者可能似乎与进行背景调查或寻找租户被驱逐的理由没有多少共同之处。但它们都涉及相同的基本任务 - 为了解决任何案件，私人调查员必须收集和组织事实。
收集事实不仅仅是一些虚构的调查人员似乎依赖的运气和直觉。成功解决案例从规划和分析开始。调查员必须：
与任何优秀的研究人员一样，私人调查员使用多种信息来源来解决案件。最常与私人调查员联系的来源是监视。监视背后的基本思想非常简单 - 调查员遵循目标并记录他去哪里以及他遇到的人。实际上进行监视可能要困难得多。人们不会失去他们或被人注意是一项难以掌握的技能。虽然一些富裕的调查机构拥有先进的监控车，但许多调查人员只是从他们的汽车上工作。观看某人的过程也可能冗长乏味，不可能休息。
研究人员还可以采访嫌疑人和证人。一般而言，被访问者没有法律义务与调查员交谈。出于这个原因，这个过程通常需要花费时间来建立融洽关系并使受访者感到舒适。此外，一些调查人员使用借口或诡计从那些可能不愿意与他们交谈的人那里获取信息。使用虚假借口获取信息可能会产生法律和道德影响 - 请参阅“私人调查和法律”以了解更多信息。
公共记录是另一种信息来源。其中许多是私人公民可以自己访问的记录。但是，私人调查员通常知道应该询问谁以及如何轻松访问信息。在某些情况下，私人调查员可以访问一次搜索多个记录源的数据库。这些数据库通常不向公众提供。调查人员经常搜索的记录包括：
除了收集信息外，私人调查员还必须知道如何分析信息并将其呈现给客户。除了他们用来收集信息的调查技术外，这项技能也是他们调查培训的一部分。我们将在下一节中介绍私人调查员的培训和许可程序。
许多决定成为私人调查员的人已经拥有相关领域的经验。他们可能曾在军队的一个分支机构任职或担任过警察。其他人有犯罪现场调查或监视方面的经验。虽然这种经验可能有所帮助，但它并不能完全取代教育和培训。
在大多数情况下，一个人通过经验丰富的调查员或正式指导学徒学习成为私人调查员。无论是在工作中还是在课堂上，未来的调查员都会了解：
一些调查人员还使用DVD和远程学习计划继续他们的教育。
在世界许多地方，教育和培训只是第一步 - 成为私人调查员也需要申请和获得许可证。但是，一个人必须经历的过程，或者许可证是否存在，因地而异。例如，英格兰和威尔士没有正式的许可程序。然而，负责监管英国私人保安的安全行业管理局于2005年和2006年进行了研究，最终可能导致私人调查员获得执照。
在美国，每个州都有自己的许可要求。阿拉巴马州，阿拉斯加州，科罗拉多州，爱达荷州，密西西比州，密苏里州和南达科他州没有全州许可程序。大多数其他州需要一些教育和培训的组合以及干净的犯罪记录。一些州还要求学校提交课程并满足国家批准的具体标准。在这些州，只有受过认可的学校教育的人才能成为持牌调查员。
学习时间和获得许可证所需的确切步骤差别很大。在加利福尼亚州，申请人必须完成特定的教育课程并通过笔试。术语也可能不同 - 在马萨诸塞州，私人侦探持有州许可证，但私人调查员则没有。一些州要求调查人员承担责任保险。最后，一些州允许私人调查员携带枪支。通常，这要求调查员申请并获得武器许可证。
获得许可证允许私人调查员在某个特定州进行实践，但调查工作的性质可能要求调查人员跨越州界。有些州互相签订互惠协议 - 一个州的许可证允许一个人在另一个州进行实践。在没有此类协议的情况下在州内执业的调查员有时也会在附近的州申请执照。其他人与其他州的调查员建立工作关系，在旅行时担任助理，学徒或受训人员。
虽然许可证赋予人们将自己作为私人调查员的权利，但他们并没有赋予人们在调查过程中违法的权利。我们将在下一节中讨论有关私人调查的法律和道德问题。
